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专利就是企业的命脉

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腾讯布局海外 遭美国“专利流氓”公司起诉

  据经济之声《天下公司》,腾讯遭遇美国“专利流氓”公司起诉。中国企业应如何在海外专利纠纷中占得先机?

  正准备杨帆出海的腾讯近遇上了大麻烦,因微信应用程序的视频、语音群聊功能涉嫌专利侵权,腾讯被一家名为Uniloc的公司告到了美国德州东部联邦地区法院,要求腾讯停止侵权并赔偿损失。

  对此,腾讯公司今天回应称,腾讯公司已获悉被Uniloc公司起诉一事,但目前尚未收到起诉书,收到起诉书后,腾讯公司将积极应对此次诉讼。

  Uniloc起诉书中说,腾讯“微信”中的语音群聊及视频群聊功能侵犯了Uniloc持有的与电话会议系统相关的2件专利。为此,Uniloc要求法院确认腾讯微信两大应用功能构成对其专利侵权,赔偿其损失,判令腾讯终止使用侵权专利等。说白了就是要钱,那么在美国这个Uniloc是个什么公司呢?一位曾经遭受Uniloc起诉的国内公司内部人士告诉,Uniloc公司是把专利诉讼当做了谋生的武器。

  内部人士:“如果一家企业,他是以发展产业,或者知识创新,发展创新,发展技术。这个为目标,拥有一些专利,会适当的对竞争对手做一些限制,这是正常的市场行为。但是如果说纯粹的拥有专利,并把专利作为一种武器,由此来作为收入,这就和知识产权设立的原意不相符了。”

  Uniloc公司成立于1992年,来自澳大利亚,起初确实是一家计算机软件公司,曾专注与计算机安全和版权保护软件的研发与生产。

  然而时过境迁,现在的Uniloc被人广为知晓的不是软件,而是在诉讼领域的疯狂举动。据不完全统计,从2003年9月到2016年5月,Uniloc共在美国发起了90余起专利侵权诉讼,对象包括微软、迈克菲、索尼、谷歌、华为、NEC等近百家企业。备受关注的莫过于Uniloc与微软之间的九年之诉了。

  2003年,Uniloc公司提起针对微软的诉讼,指控其侵犯Uniloc用于防止未授权使用Windows XP操作系统和部分办公软件的专利。经过六年的司法程序,2009年美国罗德岛地区法院判定支持Uniloc,要求微软赔偿3.88亿美元赔偿金。

  微软随后提出上诉,终这起侵权案在2012年3月,有了结果,微软被迫与Uniloc达成庭外和解,并支付给Uniloc一笔额度客观的许可费。虽然具体数额没有公开,但至少单位也是亿。

  像Uniloc这样的公司现在有一个统一的称呼叫做Patent Troll,也被翻译成专利流氓。指的就是拥有专利但不制造任何产品,毫无创新却依靠专利发财的公司。专利流氓通常低调囤积了专利,等市场上的生产者做大做强了之后再去用专利诉讼等方式上门骚扰。

  专利流氓的鼻祖是美国人乔治·塞登,他可不是在街上晃来晃去的小流氓,干得都是像旧上海黄金荣、杜月笙那些江湖大哥那样坐地收保护费的勾当。乔治的桶金来自汽车专利。乔治申请美国专利的时间是1879年5月8日,比卡尔·本茨在德国申请的汽车专利还要早八年。

  乔治虽然把汽车专利都写出来了,但是他真不会造汽车,而是专心靠他撰写的汽车专利赚钱,开启了自己二十年专利流氓生涯。这也是汽车大王亨利·福特为什么会咬牙切齿地说:“非常肯定的是,乔治·塞登对汽车工业毫无贡献,要是这个世界上没有他,汽车工业的进步早就不是一星半点了。”

  近,这些流氓企业也盯上了出海的中国企业。一位中兴公司负责海外业务的内部人士告诉:专利流氓此前曾经频频骚扰公司。

  内部人士:“2011年开始,中兴在全球所有的公司中,在专利的申请上都是排在前三位的。我们的销量在不断的提升。就会有一些专利流氓公司,有一段时间基本上每一星期都会有新的诉讼,让我们来回应。但我们在ITC没有输过一场官司。”

  业内专家曹磊认为,当下不应忽视提前做好应对或防范专利诉讼的准备,要提早做好专利布局,构建专利“防火墙”。

  曹磊:“这个专利流氓是在国内外一件非常头疼的事情,我们国家近期也起草了相应的反垄断规则,希望进一步去整治这一现象,共同营造良好的市场环境。”
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