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古代印度舞蹈的活动主要集中于雅利安人的婆罗门教寺庙。古代印度的主要宗教婆罗门教，是今天印度教的前身。而当时传教的手段之一，便是歌舞方式。除正常的传教活动外，庙中有专门侍奉神祇、为娱神而设的舞女称为黛娃达西。今天的古典舞，正是从一代代献身神职的黛娃达西们所创造出来的传统舞蹈中衍生的。
印度教是印度也是世界上古老的宗教之一，目前在印度的信徒人数在总人口中占压倒优势，达八亿四千万人口的百分之八十。(其次是伊斯兰教。而起源于印度并在后来于其它亚洲国家大行其道的佛教，今天在印度已经完全衰落。)印度教信徒主要分布于全印以及尼泊尔、斯里兰卡等国。这么庞大、又是这么虔诚的芸芸众生，首先在客观上为印度古典舞建立起了一个巨大而且稳定的接受市场。
宗教不仅为印度古典舞提供了良好的发展契机，更为重要的是为其提供了赖以生存的具体内容。今天我们所熟知的印度古典舞的表演模式，是由描述性舞蹈和纯舞两种主要的形式通过完组合而构成的。其中，表演成份(abinaya)极重的描述性舞蹈，就是印度教的各种神话传说和符合教义的道德规范的说教式表演。印度教的内容极其庞杂，因而使得印度古典舞的表演剧目相当广泛，表演的深度和广度是其它艺术不可比的。[6] 舞蹈演员对于身体的要求近乎苛刻，一方面需要完线条，保持修长的身形，一方面还要拥有强大的肌肉能力，来完成各类高难度动作。